续了3年9700万之后，骑士接下来的抉择变得明朗：要么把惠特摩尔送走换来更小的合同与薪金空间，要么用买断/伸展等方式处理他的合同，把哈登这份超过3000万的起薪合同按满算，再考虑用底薪补人，比如布鲁斯·布朗之类的补强人选。由此，新赛季骑士的首发薪资列联盟前列，确实花得不少。

球迷对这支队伍普遍抱有期待，沃特森的到来让球队终于在三号位上有了真枪实弹的人选，健康状况成疑，但阵容看上去形成了“四巨头”的框架。这也解释了外界对常规赛成绩的乐观：核心阵容稳定，加上哈登的组织能力，常规赛争前列问题不大，成绩下限有保障。问题在季后赛：长期走得远的可能性并不乐观。

首先，决定球队上限的并非哈登。37岁的哈登以组织策应见长，他值这个价格是因为能提供稳定的保底表现，但期待他在季后赛承担像常规赛那样高强度的冲刺并不现实——他的体能和出场量毕竟有限，满负荷下大概也就能顶上15场季后赛左右。上限的提高还是要靠米切尔和莫布里承担更多责任，但他们本身存在短板。

关于米切尔，长期讨论较多：常规赛数据亮眼，但季后赛有明显下滑。莫布里的问题则体现在产量、位置适配和外线稳定性上：他在五号位吃力，拉开空间与外线投射还不够稳定，成长速度在近几年也并不快。两人都拿到高薪，队内付出与回报之间存在溢价成分，但又很难被替代。

用数据说明问题更直观：上赛季骑士出场时间最长的五人组（哈登+韦德+米切尔+莫布里+阿伦）每百回合净胜对手约11分；如果把韦德排除，剩下四人组则每百回合净输约0.5分；再去掉阿伦，哈登带着两名顶薪球员时每百回合净输约1分；而当场上仅剩米切尔和莫布里核心二人时，每百回合净输约5分。换言之，球队拿钱最多的两人，反而在关键阶段对球队数据存在拖累。

更令人担忧的是，当这对核心在场时，球队三分命中率比不上场时整整下降了6.3%，而且这是建立在他们每百回合多出5.6次三分出手的前提下。这种“降档”效应在上赛季进入分区决赛的球队中几乎是骑士独有；其他队伍的核心组合多数在季后赛有所提升或保持稳定。

最后是管理层的态度。看起来他们并未把冲冠放在首位：面对雄鹿关于字母哥的试探，骑士并未交易莫布里；对米切尔可以提前给出的4年2.7亿顶薪，球队选择续约保底，但这份合同意味着什么？米切尔在常规赛的高阶数据排在联盟前列，但季后赛表现的综合权重却大幅下滑到接近全联盟末位，这种大幅掉档谁来填位？队内缺少像布伦森那样能在关键时刻稳定终结比赛的小个后卫。

从管理层角度看，保持“前十面子”、拥有DPOY级别球员和明星球员、维持竞争力而不冒太大风险，也是一个可接受的策略——毕竟联盟只有一支冠军队，很多队宁可稳健运营。哈登与骑士之间的这笔合同，某种程度上就是双方的默契：球队给了他应得的保障，而哈登也在一个不太可能夺冠的框架里不必做过多牺牲。哈登明智，骑士管理层也有人情味，但若想实现真正的总冠军野心，还需在短板上拿出更激进且有效的解决方案。